美宇航局计划将3D打印机送上空间站

据美国有线电视新闻网(CNN)报道，美国宇航局计划在2014年6月，也就是SpaceX公司的货运飞船执行第5次运输任务时将一台3D打印机送上国际空间站。

宇航局在12日公布的一段视频中指出，这台3D打印机将负责为宇航员提供有着15年历史的空间站所需的各种小型零部件，无需再借助飞船运输，也无需为备用零件准备储藏空间。
 

宇航局宇航员蒂莫西-克莱默尔在发布的视频中说：“这台3D打印机将赋予我们类似《星际迷航》那样的现场复制能力，为我们提供遗失或者破损零部件的复制品。此外，我们还会用打印机打印我们认为有用的东西。”

宇航局选择的是私人公司“太空制造”(Made In Space)制造的3D打印机。最近，这种3D打印机的原型机在阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心接受了一系列测试。测试项目包括能否经受住发射过程中的各种考验以及能否在空间站的微重力环境下正常工作。

“太空制造”公司首席执行官亚伦-科梅尔在宣布这项合作计划时发表的一份新闻稿中指出：“与美国宇航局合作尝试在太空进行3D打印是我们向未来迈出的重要一步。使用3D打印机按需打印各种零部件和工具能够大幅提高太空任务的可靠性和安全性，同时也能大幅降低成本。”

NASA该项目负责人尼基·维克海瑟（Niki Werkheiser）表示，3D打印将极大提升宇航员的效率和便利。“正如你可能想象的空间站，轨道上的一切就是他们所能利用的，”她说，“和地面上一样，你的零部件或丢失，或损坏，当出现这些问题时，你只能等待替换零部件，或者使用发射到太空中的备用件，这将耗费巨大额外成本。”

那么何种物品容易丢失并且可以通过打印机重新制造出来呢？视频中，科梅尔提到了货架上存放的一系列零部件，都是维持空间站的正常运转所必需的。除了打印这些零部件外，在将来的某一天，3D打印机甚至能够打印出比萨饼。（精彩3D打印资讯请关注纳金网http://www.narkii.com/）