商务部透露，我国播下的自贸区建设“种子”，现已开始“生根发芽”并“长势喜人”：我国对自贸伙伴出口总量明显扩大，这是我出口持续滑落背景下的一道亮光。

    迄今为止，我国已对外签署了8个自贸协定，涉及16个国家和地区，包括与东盟、智利、巴基斯坦、新西兰、新加坡和秘鲁的自贸协定以及与香港、澳门的更紧密经贸关系安排。上述协定涵盖我2008年外贸总额的1/5。这些国家和地区作为自贸伙伴，有望成为我国新的重要外部市场。

    自贸区为我国稳外贸、渡难关提供了更大回旋余地，企业从中逐步受益。大连中远船务公司凭借《亚太贸易协定》原产地证书，促使全球最大、总货值超过7815万美元的举力浮船坞顺利出口韩国，仅一单货物就少缴关税195.39万美元。

    商务部国际司负责人介绍，自贸区将通过改善市场准入推动我国外贸增长。在自贸协定中，参与各方应将90%以上的产品关税逐步削减到零，其减负、增益的效果相当可观。

    作为进口方的企业，可获得新的进口渠道和更价廉物美的进口产品；作为出口方的企业，可使出口产品打入新的市场或扩大原有市场份额。这对遭受金融危机冲击，处在微利、无利甚至亏损状态的众多国内企业来说，是难得的利好。另外，自贸区将为我外贸增长提供制度性保障，并提高我在国际贸易谈判中的地位和话语权。

    在应对贸易保护主义方面，自贸区也在发挥作用。东盟10国、南非、哥斯达黎加等自贸伙伴都承认我市场经济地位，为我出口营造了相对公平的贸易环境。自贸区各方遇有贸易争端，首先考虑取消自贸区优惠待遇，回归WTO最惠国待遇，可缓冲贸易摩擦。不同的自贸协定对贸易救济措施的使用有不同规定，即使是最宽松的协定，也有事先充分磋商寻求友好解决的规定。例如，中国—智利自贸协定实施后，智未再对我发起反倾销和反补贴调查。

    业内人士认为，自贸区可降低出口成本，增强国际竞争力，提高产品利润，是出口的新增长点。面对金融危机冲击，我国对自贸伙伴出口总量却明显扩大。2008年，我对协定已生效实施的5个自贸伙伴（不包括与港澳的CEPA）出口占同期出口总额的9%，约1288亿美元，同比增长20.9%，出口增速高于同期17.2%的平均出口增速。